Una risposta ai no vax

Ritratto di Angelo Sciortino

10 Novembre 2018, 14:48 - Angelo Sciortino   [suoi interventi e commenti]

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Stanco di interessarmi del nulla della politica nazionale e cefalutana, ho tradotto il seguente articolo scientifico di Alexander CR Hammond, scritto per la terza puntata di una nuova serie di articoli di Human Progress.org intitolata, The Heroes of Progress. Questa rubrica bisettimanale offre una breve panoramica degli eroi non celebrati, che hanno dato un contributo straordinario al benessere dell'umanità.

Il nostro terzo Hero of Progress è Edward Jenner, un medico inglese del XVIII secolo che ha aperto la strada alla vaccinazione contro il vaiolo - il primo vaccino al mondo.

Prima di essere sradicato nel 1979, il vaiolo era uno dei flagelli più antichi e devastanti dell'umanità. Si pensa che il virus, che può essere ricondotto all'Egitto faraonico, abbia ucciso tra i 300 ei 500 milioni di persone fino al 20 ° secolo.

Il "mostro maculato", come era noto nell'Inghilterra del XVIII secolo, il vaiolo era altamente contagioso e lasciava il corpo della vittima coperto da ascessi che causavano immense cicatrici. Se l'infezione virale fosse stata abbastanza forte, il sistema immunitario del paziente sarebbe crollata e la persona sarebbe morta.

Il tasso di mortalità per il vaiolo era tra il 20 e il 60 per cento, e di quelli abbastanza fortunati da sopravvivere, un terzo era rimasto cieco. Tra i bambini, era 80 percento.

Entra in scena Edward Jenner.

Nato nel Gloucestershire nel 1749, a Jenner fu inoculato con successo un vaccino contro il vaiolo all'età di 8 anni. Tra i 14 e i 21 anni fece da apprendista per un chirurgo della contea nel Devon. Nel 1770, si iscrisse come allievo al St. George's Hospital di Londra.

All'ospedale Jenner aveva una serie di interessi: studiò geologia, condusse esperimenti sul sangue umano, costruì e lanciò due volte i suoi palloncini all'idrogeno e condusse uno studio particolarmente lungo sull'uccello del cuculo.

Nel maggio 1796, Jenner rivolse la sua attenzione al vaiolo. Per molti anni Jenner aveva sentito storie che le vacche da latte erano immuni al vaiolo, perché avevano già contratto il vaiolo - una malattia lieve da mucche che assomigliava al vaiolo - quando erano ancora vitelli.

Jenner trovò in una latteria una giovane mucca, che era stata recentemente infettata dal vaiolo di Blossom, una mucca la cui pelle penzolava ancora sul muro dell'ospedale medico di St. George. Jenner, estrasse pus da una delle pustole e lo inserì in un bambino di 8 anni di nome James Phipps - il figlio del giardiniere di Jenner.

Phipps sviluppò una leggera febbre, ma nessuna infezione. Due mesi dopo, Jenner inoculò nel bambino una nuova dose con una lesione piccola e non si sviluppò alcuna malattia. Jenner concluse che l'esperimento era stato un successo e nominò la nuova procedura vaccinazione dal latino vacca che significa mucca.

Il medico americano Donald Hopkins ha osservato, "Il contributo unico di Jenner non è che ha inoculato alcune persone con il vaiolo, ma ha poi dimostrato di essere immune al vaiolo".

Il successo della scoperta di Jenner si diffuse rapidamente in tutta Europa. Napoleone, che a quel tempo era in guerra con la Gran Bretagna, fece vaccinare tutte le sue truppe, assegnò una medaglia a Jenner e addirittura rilasciò due prigionieri inglesi su richiesta di Jenner. Napoleone è citato per aver detto che non poteva "rifiutare nulla a uno dei più grandi benefattori dell'umanità".

Jenner non fece alcun tentativo di arricchirsi con la sua scoperta e costruì persino una piccola capanna di una stanza nel suo giardino, dove avrebbe vaccinato gratuitamente i poveri - lo chiamò il "Tempio di Vaccinia". Più tardi nella vita fu nominato Medico Straordinario a Re Giorgio IV e fu nominato sindaco di Berkeley, nel Gloucestershire. Morì il 26 gennaio 1823, all'età di 73 anni.

Nel 1979, l'Organizzazione Mondiale della Sanità dichiarò ufficialmente il vaiolo una malattia estirpata.

Il vaccino contro il vaiolo ha posto le basi per altre scoperte in immunologia e il miglioramento di malattie come morbillo (rubeola), influenza (influenza), tubercolosi, difterite, tetano (trisma), pertosse (pertosse), epatite A e B, polio , febbre gialla e rotavirus.

Il lavoro di Jenner ha salvato innumerevoli milioni di vite da una malattia che ha afflitto l'umanità per millenni ed è per questo motivo che Edward Jenner è il nostro terzo eroe del progresso.

(Alexander CR Hammond è un ricercatore in un think tank di Washington DC e un collaboratore di Young Voices.)